“Tiene una mentalidad de titanio”

Una de las decisiones que el aficionado del Manchester United nunca le perdonará a Erik Ten Hag fue la de negarse a renovar el contrato de David de Gea e incorporar por 50 millones a un André Onana que un año antes llegó libre al Inter… y hoy está jugando en calidad de cedido en Trabzonspor. Sin embargo, parece que la portería de Old Trafford vuelve a estar a buen recaudo con Senne Lammens (Zottegem, Bélgica, 2002).

Criado en la prolífica cantera del Brujas, pero sin oportunidades en el primer equipo —disputó cuatro partidos entre 2020 y 2023— ante la presencia de Simon Mignolet, fue en el Amberes donde su carrera comenzó a despegar tras firmar como agente libre en el verano de 2023. “Necesitaba dar un paso adelante en mi carrera”, declaró el guardameta belga, quien hizo su debut con la Absoluta en el parón de noviembre, a su llegada al Manchester United.

Como todo en la vida, siempre hace falta un ‘empujoncito’ de suerte. Y es que, tras una primera temporada a la sombra de Jean Butez, una fractura en la mano en marzo de 2024 por parte del actual portero del Como que dirige Cesc Fàbregas le abrió las puertas de la portería del Amberes… y no se volvió a mover de ahí.

Fue el paso perfecto para mí. Allí comencé a jugar regularmente, gané confianza y me convertí en titular

Senne Lammens, jugador del Manchester United

La temporada pasada, sin ir más lejos, fue el segundo portero con más paradas por partido de la Belgian Pro League (4.3) y el tercero con mayor número de goles evitados (15.57) en un Amberes que, a pesar de sus actuaciones, se quedó muy lejos de pelear por el título. “Fue el paso perfecto para mí. Allí comencé a jugar regularmente, gané confianza y me convertí en titular”, reconocía meses atrás.

Con la gran mayoría de miradas puestas en el desarrollo de Mike Penders —propiedad del Chelsea cedido en Estrasburgo— en el Genk, el Manchester United apenas tuvo oposición para fichar a un Senne Lammens que llegó como un gran desconocido a la portería de Old Trafford, previo pago de 21 millones, para relevar a André Onana. Le costó, eso sí, ganarse la confianza de un Rúben Amorim que no le dio la alternativa hasta la jornada 7 de la Premier ante el Sunderland.

“Senne (Lemmens) hizo un gran trabajo. No es Schmeichel. Es un chico joven, con mucha compostura y a los fans les gusta. Ahora necesita mantenerlo”, apuntaba el técnico luso. Siendo un arquetipo de guardameta radicalmente opuesto a Onana, su sobriedad bajo palos recuperó cierta sensación de seguridad en la portería del Manchester United. Se maneja bien con los pies, tiene grandes reflejos, controla el espacio aéreo… y no rehúye a blocar el balón.

El salto de calidad es evidente. Y es que, aún siendo el tercero portero de la Premier que menos paradas realiza (2.3) por partido, es el cuarto guardameta con más goles evitados: un total de +3.59 por los apenas 0.53 de Onana el curso pasado. A partir de ahí, puede comenzar a explicarse por qué este Manchester United, que venía firmar su peor temporada en Premier, ahora es el equipo más en forma del campeonato tras enlazar 10 jornadas invicto.

“En lugar de generar caos, nuestra intención es que los porteros lo eliminen. Es un papel importante. La calma y la serenidad ayudan muchísimo”, recalcó Michael Carrick después de la victoria contra el Everton… en la que Lammens tuvo un peso importante: realizó cuatro paradas y, sobre todo, se mostró valiente en las acciones a balón parado saliendo cuatro veces de puños para certificar su quinta portería a cero. Tres de ellas, en seis partidos con Carrick. “No esperaba lo que hizo esta noche”, reconoció Moyes.

“Desde que llegó Michael Carrick hemos estado defendiendo muy bien juntos. Sabíamos que si manteníamos nuestra portería a cero, llegaría esa oportunidad de marcar”, explicó después del encuentro disputado en el nuevo Hill Dickinson Stadium un Senne Lammens que, además, parece contar con el beneplácito de algunas de las grandes leyendas de la portería ‘red devil’… y se ha ganado a la afición por sus actuaciones fuera del campo: viaja a Bélgica regularmente a donar sangre y destina gran parte de su salario a causas benéficas.

No lo veo todos los días. Pero parece tener todo lo necesario para para quedarse mucho tiempo

Edwin Van der Sar, exjugador del Manchester United

Peter Schmeichel reconoció “no haber oído hablar nunca de él hasta que comenzó a sonar el rumor de su fichaje” para terminar admitiendo que “tiene una mentalidad de titanio”. Tampoco se quedó atrás Van der Sarr: “Tiene los pies en la tierra y lo está haciendo bien. Sale a por el balón, muestra confianza y para cuando se le necesita sin ser extravagante. No lo veo todos los días. Pero parece tener todo lo necesario para para quedarse mucho tiempo”.

Carrick, aun así, quiso rebajar las expectativas. “Tiene similitudes con Van der Sar. Pero tengo que tener cuidado con lo que digo. A veces lleva tiempo. Pero su calma y compostura ayudan mucho a los que están delante de él”. Lo que está claro es que, con Senne Lammens, la portería del Manchester United ha dejado de ser un problema… para convertirse en una solución.