una dupla de 240 millones ‘maldita’ para el Liverpool

La fallida apuesta por Darwin Núñez y el dramático fallecimiento de Digo Jota inclinaron al Liverpool a poner toda la carne en el asador para asegurar la parcela del ‘9’ a corto, medio y largo plaza con los fichajes de Alexander Isak y Hugo Ekitiké. Una dupla por la que desembolsaron 240 ‘kilos’ y, por ahora, parece estar ‘maldita’.

Daba la sensación de ser un ‘all in’ tan agresivo como improvisado teniendo en cuenta que, sobre el papel, venían a competir por el mismo puesto. Y es que, a pesar de tener firmado a Ekitiké por 95 millones, también fueron con todo a por un Alexander Isak que se declaró en rebeldía y terminó saliendo del Newcastle a cambio de 145 millones como el fichaje más caro en la historia de la Premier.

“Considero muchas cosas y siempre dependerá de cómo estén rindiendo. Si ambos están en el mejor momento de su vida, entonces consideraré más juntarlos”, apuntaba a comienzos de temporada un Arne Slot que, desde que se puso al frente del Liverpool el curso pasado, siempre había actuado con un tridente de ataque en el que Isak y Ekitiké no parecían ser compatibles.

Si ambos están en el mejor momento de su vida, entonces consideraré más juntarlos

Arne Slot, entrenador Liverpool

El hecho de no haber realizado pretemporada retrasó el estreno de Isak con el Liverpool hasta la primera jornada de la Champions contra el Atlético de Madrid. Y es que, tras el tanto de Marcos Llorente que redujo distancias antes del descanso, Arne Slot le dio entrada por Ekitiké cuando todavía no se había cumplido la hora de encuentro. “Espero que algún día podamos jugar juntos”, llegó a expresar el galo.

La escena se repitió en los choques posteriores ante Everton, Southampton y Crystal Palace. La situación comenzaba a ‘mosquear’ a la parroquia ‘red’… mientras en cada rueda de prensa se le preguntaba por ello a un Arne Slot que no les hizo coincidir sobre el césped hasta la derrota en Champions contra el Galatasaray. El ‘experimento’, eso sí, apenas duró seis minutos por la lesión sufrida por Ekitiké cuando Isak acababa de entrar reemplazando a Gravenberch.

Los partidos que han jugado junto Isak y Ekitiké:

• Galatasaray 1-0 Liverpool: seis minutos
• Liverpool 1-2 Manchester United: 10 minutos
• Eintracht 1-5 Liverpool: 46 minutos
• Liverpool 0-3 Nottingham Forest: 13 minutos
• Liverpool 1-1 Sunderland: 12 minutos
• Inter de Milán 0-1 Liverpool: 68 minutos
• Tottenham 1-2 Liverpool: 14 minutos
• Liverpool 0-2 PSG: 31 minutos

“Pueden jugar juntos y lo demostraron contra el Manchester United. Pero eso implica que nuestro mediocampo necesitará estructurarse un poco diferente”, explicaba Slot tras alinearlos de inicio por primera vez en la ‘manita’ ante el Eintracht. Poco a poco, parecían ir entrando en sintonía y, a raíz del castigo impuesto a Salah, llegaron a coincidir hasta 68′ durante el duelo ante el Inter.

“Cuanto más jueguen juntos, más se adaptarán el uno al otro y mejor cooperarán. Vi cosas prometedoras de ambos. Es la segunda vez que lo hacen, pero lo veremos más en el futuro”, expuso el técnico neerlandés tras aquel encuentro. Parecía el nacimiento de un nuevo Liverpool. Sin embargo, la rotura de peroné sufrida por Isak por una criminal entrada de Van de Ven ante el Tottenham a finales de diciembre lo frenó en seco.

Desde entonces, Ekitiké tuvo que cargar con toda la responsabilidad hasta que Isak concretó su vuelta a los terrenos de juego en la ida de los cuartos de Champions ante el PSG… donde entró reemplazando al ariete galo cuando restaban poco más de 10′ para el pitido final. La sorpresa fue que, en la vuelta, Slot volvió a dejar en el banco a Salah para hacerlos coincidir más de cuatro meses después.

“Alexander Isak no podrá jugar mucho más de 45′. Con la posibilidad de que pueda haber prórroga, para mí tiene sentido ubicarlo como titular”, justificó un Arne Slot que no contaba con que, mediada la primera parte, Hugo Ekitiké iba a sufrir una dramática lesión en el tendón de Aquiles que le tendrá fuera de circulación, como mínimo, durante los próximos nueve meses.

Ocho partidos, 200′ minutos y ningún gol producido durante el tiempo que han compartido cancha. Así finalizará la primera temporada de Isak y Ekitiké como dupla. Ya con la salida confirmada de Salah, seguro que la intención era que el proyecto orbitase a su alrededor. Juntos, están llamados a devolverle la alegría al Liverpool. Pero, de momento, esta dupla parece estar ‘maldita’.