El milagro del Elversberg, el club de un pueblo de 13.000 habitantes que se ha colado en la Bundesliga

Spiesen-Elversberg es un pequeño municipio de 13.000 habitantes del sudeste alemán perteneciente al estado de Sarre, a escasos 20 kilómetros de la frontera con Francia. Allí se fundó en 1907 su equipo de fútbol, que acaba de protagonizar una de las mayores hazañas del fútbol alemán con su ascenso a la Bundesliga. 

Esa fundación original se hizo bajo el nombre de FC Germania Elversberg que, tras disolverse siete años más tarde, se refundó en 1918 como Sportvereinigung VfB Elversberg. En 1952 adoptó la denominación actual, SV Elversberg VfB 07, con la que acaba de lograr un ascenso épico a la Bundesliga y que encierra tras de sí una de esas historias que demuestran que en el deporte rey todo es posible. Es un ascenso que se ha gestado desde las catacumbas. Porque el Elversberg es un club modesto habitual de la tercera y cuarta división (incluso la quinta) de Alemania, categoría esta última en la que se encontraba en 2022.

El hombre que lo cambió todo: Frank Holzer

Para entender el milagro del Elversberg, hay que conocer a Frank Holzer. Nacido en 1953 en Neunkirchen, a apenas cinco kilómetros del estadio del Elversberg, Frank fue un futbolista prometedor en los años 70 que llegó a la Bundesliga hasta que una lesión lo obligó a retirarse con 27 años.

Frank no era de los que se quedan lamentándose. Se matriculó en Farmacia y, en 1984, se unió a la empresa familiar que su padre Albrecht había fundado diez años antes: URSAPHARM. Lo que comenzó como un pequeño negocio farmacéutico en el Sarre se convertiría, bajo la dirección de Frank, en un gigante de la oftalmología con presencia en 80 países, facturación de 350 millones de euros y más de 800 empleados.

En 1990, el destino le presentó otra oportunidad. El SV Elversberg, el club de su región, estaba sumido en el anonimato de las divisiones inferiores. Frank aceptó convertirse en presidente.  Durante casi dos décadas, Frank trabajó en la sombra, poniendo los cimientos de algo que nadie podía imaginar aún. En 2011 cedió la presidencia a su hijo Dominik, pero siguió como presidente del Consejo de Supervisión. URSAPHARM se convirtió en el principal patrocinador del club, dando nombre al estadio y apareciendo en las camisetas con su marca Hylo. Pero la clave está en que Frank invirtió unos 13 millones de euros en el club, principalmente en infraestructura, no en fichajes estrella. No quería comprar el éxito; quería construirlo.

El punto de inflexión: Horst Steffen

El 29 de octubre de 2018, el Elversberg era undécimo en la Regionalliga Südwest, la cuarta división alemana. Ese día, llegó al banquillo Horst Steffen, también ex jugador de Bundesliga, pero sin éxito todavía como entrenador. Sin embargo, había algo en él: una visión clara de cómo debía jugarse al fútbol y la capacidad de transmitirla.

Junto a él trabajaba Nils-Ole Book, de 38 años, como director deportivo. Book era el estratega silencioso, el cerebro que detectaba talento joven y gestionaba cesiones con una habilidad casi sobrenatural. Basaba su estrategia en traer de los grandes clubes alemanes a los jóvenes prometedores que necesitaban minutos de calidad en el fútbol profesional. Los jóvenes llegan cedidos, crecen, brillan, y todos ganan. Un ejemplo es Nick Woltemade. Llegó cedido del Werder Bremen en la 22-23. Brilló tanto que volvió a su club de origen y, un año después, lo fichó el Stuttgart que, posteriormente, lo vendió en el verano de 2025 al Newcastle por 75 millones.

Tras ocho temporadas de lucha, algunas de ellas quedándose a las puertas del ascenso, logró volver a tercera en 2022. La espera tuvo su recompensa porque le bastó una temporada para subir por primera vez a la Bundesliga 2.

Tras una primera campaña de adaptación, en la que terminó undécimo (los otros dos equipos que subieron con él, bajaron de nuevo), en la segunda finalizó tercero. Se quedó a un punto de subir de manera directa, pero al menos se ganó el derecho a luchar por un ascenso que estuvo a punto de lograr ante el Heidenheim, un rival con el que guarda ciertas similitudes. El equipo al que casi manda a la Bundesliga 2 debutó en la primera división la temporada anterior tras haber lidiado en categorías semiprofesionales gran parte de su historia. En la ida empató en Heidenheim a dos después de ir ganando 0-2. Y, en la vuelta, cruelmente, perdió 1-2 con un tanto final en el 95’.

En mayo de 2025, Steffen anunció que dejaba el club. Tras casi siete años y 257 partidos, el Werder Bremen de la Bundesliga lo había llamado. Era su oportunidad de dirigir en la élite. El pueblo lo entendió. Steffen se había ganado ese derecho. ¿Quién podría reemplazarlo? El elegido fue Vincent Wagner, de 39 años, un entrenador joven que venía de llevar al Hoffenheim U23 al ascenso a la tercera división.

La temporada ha sido brillante, logrando el ascenso a la Bundesliga de manera matemática, sólo por detrás del Schalke 04. Y con cierta épica. En la penúltima jornada perdió, pero los empates de sus dos rivales por el ascenso, el Padernborn y el Hannover, les dejaban en un triple empate a puntos, pero con la opción de depender de sí mismos en la última jornada. Y no fallaron.

Dar el salto de la Regionalliga a la máxima categoría en tan solo cinco años es un logro extraordinario

Marc Lenz y Steffen Merkel, directores generales de la DFL

Toro del fútbol alemán ha quedado prendado de un equipo singular, como bien resumen los los directores generales de la DFL (Liga de Fútbol Alemana), Marc Lenz y Steffen Merkel: “Dar el salto de la Regionalliga a la máxima categoría en tan solo cinco años es un logro extraordinario. Damos la bienvenida al miembro número 59 en la historia de la Bundesliga”.

Sin estación de tren

Su ubicación en el Sarre, donde el fútbol ha funcionado como punto de agregación social desde principios del siglo XX, y su tamaño explican un ADN de club de pueblo minero, con identidad fuerte a nivel local, pero escasa proyección nacional hasta su racha reciente de ascensos. Para hacernos una idea de la magnitud de lo conseguido por este club germano, basta con compararlo con los equipos de España. El club con la población más pequeña que ha estado en Primera división ha sido el Eibar, cuya densidad es de aproximadamente 27.000 habitantes. Es más del doble de los que tiene Spiesen-Elversberg.

Pero hay otro argumento más llamativo. Hablamos de un pueblo tan pequeño que no cuenta con estación de tren. De hecho, la Deutsche Bahn, la principal empresa ferroviaria de Alemania, se vio obligada a poner servicios especiales para que sus habitantes pudieran ir al partido de ida de la ‘Relegation’ (como se conoce al doble duelo por la permanencia) contra el Heidenheim de la temporada pasada.

Un estadio para todo el pueblo

El Elversberg juega en el Waldstadion an der Kaiserlinde, el estadio del pueblo propiedad del Estado de Saarbrücken y cuyo nombre procede de un tilo (Linde) de casi 100 años de antigüedad que, lamentablemente, se cayó en 2015. Actualmente, se ha modificado por temas de patrocinio a Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde. Ursapharm, la empresa de Holzer.

Construido entre 1982 y 1983, comenzó teniendo una capacidad para 2.000 espectadores. Pero los constantes éxitos del club y la ferviente pasión que despierta entre sus paisanos obligó a ir ampliando su aforo. Primero, a 6.000 espectadores en 1996, para aumentarlo después a los actuales 10.000, de los cuales algo más de 6.300 son plazas de pie y alrededor de 3.400 de asiento, más unos 270 asientos de zona de negocios.. Es decir, que prácticamente todo el pueblo cabe en su interior.

Con dichas ampliaciones han venido modernas mejoras, algunas básicas como la iluminación artificial y otras más vanguardistas, como calefacción con suelo radiante, que lo han convertido en uno de los estadios más modernos de la región del Sarre.

La configuración del estadio –grada de pie mayoritaria, tamaño reducido, entorno residencial con aparcamiento limitado– favorecen un ambiente de proximidad y una afición que convive casi a pie de campo con el equipo al tiempo que refuerza el carácter de “plaza pequeña” y que, sin embargo, acoge ya fútbol profesional.

Las obras de ampliación del estadio avanzan rápidamente. Frank Holzer, ahora de 73 años, sigue yendo a cada partido, sentado en su palco, viendo cómo su sueño de hace 36 años se hace realidad. El pueblo ha cambiado. Ahora hay cámaras de televisión los fines de semana. Periodistas de toda Alemania vienen a escribir sobre “el milagro del Sarre”. Los 400 socios comerciales locales, prácticamente todo el empresariado de la región, apoyan al club con orgullo. Las camisetas blanquinegras se ven por todas partes. Y, desde la próxima temporada, se verán también en la Bundesliga.