fin a la era que transformó al City y revolucionó la ‘Pepmier’ League

Fin de una Era en el Manchester City. La más gloriosa en la historia del club que, a ciencia cierta, ha marcado un antes y un después en la entidad y todo el ‘football’. Pep Guardiola, tras una década ocupando el banquillo del Etihad Stadium, ha anunciado su salida como el técnico más laureado del conjunto ‘skyblue’ con un total de 20 títulos a sus espaldas. Prácticamente, la mitad de los 41 que le atestiguan como el segundo entrenador más exitoso de todos los tiempos… sólo por detrás de Sir Alex Ferguson (49).

“Ferguson es el más grande de este país por muchas razones. Estoy feliz de que pudiera ver lo que hemos hecho y estoy bastante seguro de que ya no somos los ‘vecinos ruidosos’, simplemente los ‘vecinos’. Estoy contento de que haya podido verlo”, expresaba Pep ante el mensaje de felicitación recibido por el técnico escocés.

Daba la sensación de que este día nunca iba a llegar. Que el matrimonio entre Guardiola y el Manchester City era de esos que duran toda la vida. Que se lo pregunten a los aficionados más fieles del Barcelona, que apenas lo disfrutaron durante cuatro temporadas… mientras que ha permanecido 10 en Inglaterra. Pero, tras quedarse a las puertas de conquistar su séptima Premier que le hubiese permitido desempatar con Bob Paisley, ha decidido que era el momento indicado para poner punto y final a esta historia.

Un dominio incontestable que sacudió Inglaterra

Su desembarco en Las Islas, allá por 2017, ha supuesto el mayor punto de inflexión en la Era Moderna de la Premier. Durante estas 10 temporadas, seis títulos de Liga —tan sólo habían ganando cuatro a lo largo de su historia— han llevado escrito el nombre del conjunto ‘cityzen’. Sólo cedió la primera en favor del Chelsea; otras dos cayeron del lado del Liverpool de Klopp —perdió dos sumado más de 90 puntos— y Slot; y ésta última ha ido a parar a las manos de su ‘pupilo’ Mikel Arteta, que ha tenido que esperar hasta la penúltima jornada para volver a hacer campeón al Arsenal 22 años después.

Ese es el nivel de exigencia que ha marcado Guardiola en la Premier, la competición doméstica más feroz de Europa, a los mandos de este City. “Ganar cinco o seis partidos seguidos aquí es imposible. Ese es el desafío”, exclamó a su llegada. Llegó a enlazar 18 entre agosto y diciembre de 2017. Y es que, además de ser el único que ha levantado cuatro Premier consecutivas, el nivel de consistencia ha sido mayúsculo: nunca han bajado del tercer puesto; han logrado cuatro de los 10 mejores puntajes en la historia de la Liga; y 65 puntos totales más que el Liverpool, su inmediato perseguidor, durante todos estos años.

No encontrarás a nadie tan consistente como nosotros en los últimos 10 años

Pep Guardiola

“Diez años es mucho tiempo. Creo que el City necesita un nuevo entrenador, nueva energía, con estos increíbles jugadores que tenemos ahora mismo, y empezar a escribir un nuevo capítulo”, apuntó en su mensaje de despedida un Pep Guardiola que puede presumir de ser el cuarto entrenador con más victorias (268) en la historia de la Premier. Ahora bien, ninguno de los que integra en Top-10 se acerca a su impresionante 71% de triunfos.

El cénit de su obra… e inicio de reconstrucción

Una década da para mucho y, lógicamente, el propio Pep fue madurando su ‘libreto’… mientras iba conformando un equipo redondo que diese forma al cénit de su obra. Y es que, desde el momento de su nombramiento, tuvo plenos poderes para hacer y deshacer a su antojo. De su primer City, apenas quedan Stones —ya anunció su marcha— y un Phil Foden que, por aquel entonces, apenas tenía 17 años. Por el camino, ha fichado 218 jugadores por un valor superior a los 2.000 millones de euros. Lo que está claro es que han estado bien invertidos.

Llegó a Inglaterra implantando un estilo de fútbol tremendamente atractivo que jamás se había practicado en el país. “La gente dice que sólo puedo jugar en buenos campos. Para eso estoy aquí, para probarme y demostrar que puedo entrenar aquí”, exclamó en su presentación. Ahora bien, lo cierto es que tocó el ‘cielo’ en 2023 con una idea mucho más pragmática. Para el recuerdo queda su famoso ‘three-box-three’, utilizando a Stones como hombre ‘bisagra’, que le llevó a levantar el triplete de Liga, Copa y, por fin, la primera y tan ansiada Champions.

“Esto es un sueño hecho realidad. Todos estos aficionados del City han esperado durante 20, 30 o 40 años. Yo sólo llevo unos pocos en el club. Hemos hecho historia. Lo merecíamos”, apuntaba tras imponerse al Inter gracias a un solitario gol de Rodri. Aquel no fue el inicio de una dinastía, sino la consumación de un proyecto que, tras tocar techo en Estambul, comenzó a desintegrarse. Ederson, Walker, Akanji, Gündogan, De Bruyne, Grealish… Todos ellos ya no están y, próximamente, otros como el propio Stones, Bernardo Silva —jugador más utilizado en su carrera— y, posiblemente Aké, también dirán adiós al club.

El Manchester City, como entidad, seguía siendo la misma. Pero la temporada pasada, la primera de su carrera sin títulos, supuso un golpe de realidad. Tocaba volver a levantar los cimientos de un nuevo proyecto ya sin Txiki Begiristain. “Se va una parte de mí”, admitió. Pero, lejos de abandonar el barco, Guardiola continuó manejando el timón. “No quiero huir. Ahora tengo que demostrarme a mí mismo”, reconoció. Rúben Dias, Rodri, Bernardo y Haaland han seguido sosteniendo la columna vertebral. Pero Donnarumma, Nunes, Gvardiol/Guéhi, O’Reilly, Cherki, Semenyo o Doku son ahora sus nuevos complementos.

“No me pregunten las razones por las que me voy. Pero, en el fondo, sé que es mi momento. Nada es eterno. Si lo fuera, seguiría aquí. Eterno será el sentimiento, la gente, los recuerdos y el amor que tengo por mi Manchester City“, se despedía. “Trabajamos, sufrimos, luchamos. E hicimos las cosas a nuestra manera. Gracias por confiar en mí, por impulsarme, por quererme…”

Línea continuista con Maresca

Guardiola ha puesto los cimientos de una reconstrucción que, a priori, seguirá una línea continuista… con el presunto nombramiento como nuevo entrenador de un Enzo Maresca al que tuvo como asistente durante aquella memorable temporada del triplete. Le entrega el testigo habiendo ganado el doblete copero y compitiendo la Liga hasta el final.

Se avecinan tiempos de dudas e inseguridades en un Etihad Stadium que lo despedirá el próximo domingo como se merece. Miedo, incluso, a lo desconocido. No es para menos, ya que Guardiola ha marcado un antes y un después, no sólo en el Manchester City, sino en la Premier League, a lo largo de toda esta década. “No tengo palabras. Me gusta sentir mi energía estará aquí para siempre”, confesó Pep sobre la estatua que habrá en las inmediaciones del estadio y la grada que llevará su nombre. Esta Era ha sido suya y así será recordado por siempre en Inglaterra.