India no está en el Mundial, pero se vuelca para debutar en un futuro
Zee Entertainment Enterprises Limited (ZEEL), el gigante mediático indio que ostenta los derechos de emisión del Mundial de Fútbol 2026 en India, ha anunciado una iniciativa sin precedentes: destinar el 15% de los ingresos por suscripciones relacionadas con el fútbol en su plataforma Zee5 al desarrollo del deporte en un país que nunca ha jugado una Copa del Mundo porque, cuando se clasificó, en 1950, no hubo fondos para costear un viaje tan caro. La medida ha recibido el respaldo del Gobierno indio, que la enmarca dentro de su ambiciosa agenda para convertir India en una potencia deportiva global.
ZEE, o Zee Entertainment Enterprises Ltd. (ZEEL), es uno de los mayores grupos de comunicación de India, con presencia en televisión, entretenimiento digital y streaming a través de su plataforma Zee5. Con más de tres décadas de historia, la compañía es un referente en el mercado mediático del gigante asiático.
Tras vender su red deportiva Ten Sports a Sony en 2016, ZEE se mantuvo alejada del deporte durante casi una década. Su regreso llega con fuerza: a principios de junio de 2026, cerró un acuerdo con la FIFA valorado en más de 40 millones de dólares que le otorga los derechos de emisión de 39 torneos de la organización hasta 2034, incluyendo los Mundiales masculinos de 2026 y 2030, y el Mundial femenino de 2027. Para dar soporte a esta apuesta, lanzó cuatro canales deportivos lineales bajo la marca Unite8 Sports.
Imagen de Calcuta la semana pasada
La novedad de la iniciativa reside en su modelo: cada suscriptor que vea fútbol en Zee5 estará contribuyendo, de manera indirecta, al desarrollo del deporte en su país. El 15% de lo recaudado por suscripciones futbolísticas se destinará a identificar y formar jóvenes talentos, crear ligas a nivel de ciudad, distrito y estado, y construir un ecosistema competitivo que permita a India participar en el Mundial de 2034 —tanto en categoría masculina como femenina (2035)- y en distintas franjas de edad.
Punit Goenka, consejero delegado de ZEEL, lo explicó en estos términos: “India posee una enorme reserva de talento futbolístico sin explotar. Como actor responsable del sector y hogar del fútbol en India, nuestro compromiso es construir un entorno sostenible que lo nutra de forma integral”. La empresa también prevé incorporar personalidades reconocidas del fútbol mundial como expertos asesores, y colaborar con federaciones deportivas nacionales e internacionales para definir programas concretos de detección y entrenamiento de talentos.
El apoyo del Gobierno
La iniciativa ha sido aplaudida por responsables del Gobierno indio como la ministra de Deporte y Juventud Raksha Kadhse, que la sitúan en línea con la visión del primer ministro Narendra Modi de transformar India en una potencia deportiva de primer orden. El programa Khelo India —iniciativa gubernamental orientada a la detección de talento en la base y al desarrollo de atletas— es citado como el cimiento sobre el que propuestas como la de ZEE pueden edificarse.
Desde las esferas oficiales se destaca que el camino hacia el sueño olímpico de India requiere el esfuerzo conjunto de Gobierno, federaciones deportivas, empresas y comunidades, y que iniciativas corporativas de esta naturaleza son precisamente el tipo de colaboración necesaria para dar el salto a la élite internacional.
La apuesta no está exenta de dificultades. India ocupa el puesto 136 del ránking mundial de la FIFA, y su clasificación para un Mundial sigue siendo un horizonte lejano. El críquet continúa siendo la religión deportiva dominante en el país, lo que hace del fútbol un mercado secundario —aunque con un potencial de crecimiento notable, impulsado por la popularidad de la Premier League y los grandes clubes europeos entre la audiencia joven urbana.
