El Lyon reafirma su candidatura junto al Villa de Emery… y ya espera a Endrick para la siguiente fase

Después de una última jornada de Champions absolutamente frenética, la de Europa League fue bastante más fría… a pesar de que había algo en juego en los 18 partidos. No cambiaron demasiadas cosas para lo que podría haber sido. Pero ya se conocen qué ocho equipos se han metido directamente en octavos y cuáles son los 16 que deberán ganarse su lugar en los ‘playoffs’. El Betis aseguró el Top-8… mientras que el Celta se jugará los cuartos ante PAOK o Lille.

Los únicos equipos que llegaban con un puesto garantizado en el Top-8 eran Olympique de Lyon y Aston Villa. Se jugaban, eso sí, garantizar una posición de privilegio y los de Fonseca acabaron remontando ante un PAOK (1-1) que soñaba con el Top 8 para amarrar el liderato. Superaron los 19 puntos de la Lazio el curso pasada y, ya con Endrick disponible de cara a la siguiente fase, reafirmaron su candidatura al título.

La Villa de Emery

Los ‘villanos’, con los mismos puntos pero por detrás por diferencia de goles, también acabaron dándole la vuelta a su encuentro ante un Salzburgo que se quedó fuera del Top-24. También mantuvieron su plaza en el Top-8 el sorprendente Midtjylland, Betis, Braga, Friburgo y Roma. Quién ‘pinchó’ fue el Ferencvaros, que se llevó una goleada por parte de un Nottingham Forest (4-0) al que no le valió para colarse en lo más alto.

Poco movimiento

El conjunto húngaro, invicto en el torneo hasta la fecha, le cedió su plaza a un Oporto que también tuvo que remontar ante un Rangers (3-1) que ya estaba eliminado. Lo cierto es que se esperaba mucho más movimiento en el resto de plazas que había en juego en el Top-24. Pero la realidad es que, más allá de que PAOK y Celta perdieron la oportunidad de jugar la vuelta en casa en favor de Nottingham Forest y Viktoria Plzen, la realidad es que todo se quedó prácticamente como estaba antes de arrancar la jornada.

‘Robo’ del Ludogorets

El único cambio significativo lo protagonizó el Ludogorets, que se impuso por la mínima a un Niza desahuciado gracias a un tempranero y solitario gol de Stanic, que ha acabado como máximo realizador de esta fase liga con siete goles. Uno más que Igor Jesus, que anotó un doblete en la goleada del Nottingham Forest.

Ese puesto se lo robó a un Young Boys que vivió una montaña rusa de emociones en el Mercedes-Benz Arena. En menos de 10′ ya perdían de dos goles ante el Stuttgart. Pero, a pesar de darle la vuelta al marcador con dos goles de bandera, un gol de Chema Andrés en el descuento -que tampoco les servía a los alemanes- les acabó apeando del Top-24.

Alfombra roja

Por esa plaza también peleaban Feyenoord, Basilea, Slazburgo, FCSB y GA Eagles. Sin embargo, ningún hizo los deberes ante sus respectivos rivales y le pusieron una alfombra roja al Ludogorets. No fue el final más frenético para esta última jornada de la fase liga de la Europa League. Pero, a partir de aquí, ya no hay margen de error… y todo puede pasar.

Un sorteo con muchos ‘cocos’ que nadie quiere ver

Seguramente, no tendrán el cartel de los cruces que se vienen en Champions. Ahora bien, la igualdad que impera en esta Europa League ha quedado plasmada por la cantidad de contendientes al título que han caído a la fase de playoffs que se sorteará hoy en la sede de la UEFA en Nyon. No hay restricciones.

El Celta ya puede hacerse una composición de imagen: podría medirse a un Lille al que ya ganó en la primera fase… o al PAOK, que se impuso al Betis en la penúltima jornada. En cualquier caso, la vuelta la jugarán lejos de Balaídos. En caso de avanzar, el asunto empieza a complicarse… porque esperan Olympique de Lyon -ya con Endrick– o el Aston Villa de Unai Emery.

El Betis, clasificado directamente a octavos, también tendrá un ojo puesto en el sorteo. No es para menos, ya que podría cruzarse con el Fenerbahçe de Marco Asensio o un Nottingham Forest siempre temible… pero al que ya empataron en la jornada inaugural. Por ahí también podría aparecer el Panathinaikos de Rafa Benítez o el humilde Viktoria Plzen.

Ahora bien, hay algún que otro equipo que aspiran a llegar a rondas avanzadas que tendrán que pasar por el ‘matadero’ de los playoffs. Entre ellos, se ubican el Stuttgart de Chema Andrés, o el Bolonia. Ambos participante en la pasada edición de la Champions.

A partir de ahí, tampoco hay que perder de vista a Celtic, Dinamo de Zagreb, Genk o Estrella Roja. La suerte está echada… y todo se resolverá el 19 y 26 de febrero.