Es algo enorme para nosotros

Existen pocas dudas sobre la condición de Dios que tiene José Luis Mendilibar en Olympiacos. Pero, por si acaso, el técnico de Zaldibar continúa obrando milagros más propios de otras épocas en El Pireo.

Olympiacos arrancaba la última jornada de la fase liga de la Champions marcando la zona límite de los ‘playoffs’, empatado a ocho puntos con el Nápoles y el Copenhague… pero con un mejor diferencial de goles. Además, se la jugaba con un Ajax que también llegaba con opciones de clasificar al Top-24.

“El Ajax tienen menos opciones de avanzar a la siguiente ronda, mientras que nosotros tenemos más, y creo que esa es nuestra fuerza para este partido: nuestra esperanza de ganar y clasificar”, reiteró Mendilibar en la previa del partido. Un mensaje con un enfoque claro: insuflar la máxima confianza posible a sus futbolistas.

El escenario era hostil en el Johan Cruyff Arena, uno de los campos con más historia en la Copa de Europa… y la situación se complicó cuando, a 20′ para el final, Dolberg empató desde los once metros. Pero, justo 10′ después, Hezze apareció para darle el triunfo, y a la postre el pase, a Olympiacos. “Esto es el fútbol: sufrir y ganar. Orgulloso del equipo y de lo que logramos”, reivindicó el mediocentro argentino.

Clasificar a playoffs en esta Champions es algo enorme para nosotros

Mendilibar, entrenador de Olympiacos

En esa misma línea apuntaba Mendilibar: “Fue una victoria histórica, dimos todo en el campo. Los jugadores creyeron hasta el final, defendimos con orden y supimos sufrir cuando hacía falta. Clasificar a playoffs en esta Champions es algo enorme para nosotros”.

No le falta razón, ya que Olympiacos no superaba la primera fase de la Champions desde la temporada 2013-14… cuando cayeron en octavos de final con el Manchester United. Por aquel entonces, era otro técnico español como Míchel quien se encontraba ocupando el banquillo de El Pireo.

Sus posibles rivales en el sorteo de mañana se encuentran entre Atalanta o Bayer Leverkusen y, a partir de ahí, se cruzarían con Arsenal o Bayern Múnich en octavos de final. Un hito que se suma a la Conference League conquistada en la temporada 23-24 y el doblete de Liga y Copa que levantó el curso pasado.

Motivos más que suficientes para ganarse la renovación, la cual fue sellada a finales de diciembre y tendrá una duración hasta junio de 2027. No es un hecho menor, ya que Olympiacos se había convertido en una trituradora de entrenadores durante los últimos tiempos con Marinakis a la cabeza.

Para Mendilibar, sin embargo, la vida sigue y no hay tiempo para recrearse. Y es que, lejos de dar descanso a sus jugadores, anoche regresaron de Ámsterdam y esta misma mañana han vuelto a los entrenamientos. El primero en dar ejemplo ha sido el propio Mendilibar, que ha salido con una pala a retirar la nieve del campo. Su condición de Dios no es discutible.