Los 50 mejores fichajes de la Premier League de todos los tiempos

También es ridículamente importante. Cualesquiera que sean tus objetivos como club, supervivencia, acumulación lenta de riqueza o, por supuesto, trofeos, no los alcanzas sin un trabajo de fichajes hábil. Así que con la ventana de transferencias de enero llegando a su punto medio y los rumores circulando, echemos un vistazo a los mejores fichajes que ha visto la Premier League.

Por supuesto, “mejor” puede significar muchas cosas. Podría significar que el jugador que tu club adquirió fue simplemente muy productivo, fuerte e hizo mejor a su equipo. Tal vez se convirtió en una figura icónica allí durante un largo período de tiempo. Los trofeos ayudan también; entre más adquirió un club durante el tiempo de un jugador determinado, más favorable la clasificación.

Por supuesto, “mejor” también puede significar simplemente que el jugador fue una ganga espectacular que jugó muy por encima del estándar de su precio de transferencia. Tal vez un club lo consiguió por un precio razonable, obtuvo algunos grandes años de él, luego lo vendió a un club más grande por una tarifa mucho mayor y una ganancia.

Además, tomando ejemplo de la lista de 2020 de Bill Barnwell, establezcamos algunas reglas básicas:

1. El jugador debe haber sido adquirido mientras el club estaba en la Premier League.

2. El jugador debe haberse establecido en el fútbol profesional antes de unirse al club. Si surgiste de la academia juvenil de tu club (como Liverpool con Steven Gerrard) o fuiste adquirido de la academia de otro (como Arsenal con Cesc Fabregas), no calificas.

3. Transferencias PERMANENTES SOLAMENTE. Sin préstamos.

4. El equipo recibe crédito por lo que lograste mientras estabas en el club bajo esta transferencia específica. Lo que sucedió en otro lugar (o lo que sucedió si el jugador regresó al club con una transferencia posterior) no importa.

¿Entendido todo? ¡Entonces vamos a sumergirnos! Aquí están los 50 mejores fichajes de la Premier League desde el verano de 1992, cuando la primera temporada de la liga estaba casi por comenzar.

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Mención honorífica (alfabético): PT Alisson, Liverpool (fichado por €72.5 millones, 2018-19); MC Darren Anderton, Tottenham (fichado por €2.7m, 1992-93); DL Nicolas Anelka, Arsenal (fichado por €760,000 en 1996-97); DF Sol Campbell, Arsenal (fichado como agente libre, 2001-02); DL Joe Cole, Chelsea (€8.9m, 2003-04); DL Paolo Di Canio, West Ham (fichado por €2.2m, 1998-99); MC Bruno Fernandes, Manchester United (fichado por €65m, 2019-20); DL Roberto Firmino, Liverpool (fichado por €41m, 2015-16); MC Ilkay Gündogan, Manchester City (fichado por €27m, 2016-17); MC Lucas Radebe, Leeds United (fichado por €375,000, 1994-95); DL Teddy Sheringham, Tottenham (fichado por €3.2m, 1992-93)

50. Luka Modric, MC, Tottenham Hotspur
Fichado desde Dinamo Zagreb por €22.5m, 2008-09

Se perdió la mitad de una temporada con una pierna rota, pero el futuro legendario croata promedió más de 65 chances creadas por temporada en la Premier League, con 13 goles de liga y 15 asistencias. No hubo trofeos, pero la habilidad era obvia. Spurs convirtió una inversión sólida en una tarifa de transferencia de €35m de Real Madrid después de cuatro años sólidos.

49. Alexis Mac Allister, MC, Brighton
Fichado desde Argentinos Juniors por €8m, 2018-19

Algunos fichajes son grandiosos porque simplemente son grandes negocios. Brighton ha hecho varios de esos en la última década, y pocos podrían considerarse más exitosos que el de Mac Allister: fue adquirido por un precio bajo a los 19 años, debutó a los 20, anotó 12 goles en todas las competiciones en su temporada de 24 años cuando Brighton terminó en un sexto lugar récord del club en la Premier League, luego se mudó a Liverpool por más de 5 veces su tarifa de transferencia original.

48. Jordan Henderson, MC, Liverpool
Fichado desde Sunderland por €18m, 2011-12

Le tomó un tiempo a Henderson encontrar aprecio en su nuevo club. Jugó fuera de posición al principio, y tuvo que lidiar con las expectativas imposibles de suceder a una leyenda del club en Steven Gerrard. Pero fue nombrado capitán en 2015 y se convirtió en la fuerza estabilizadora definitiva para Jurgen Klopp a finales de la década de 2010. Para cuando dejó el club en 2023, había levantado el Trofeo de la Champions League (2019), la Supercopa de la UEFA (2019), la Copa Mundial de Clubes de la FIFA (2019), el Trofeo de la Premier League (2020), la Copa de la Liga (2022), la FA Cup (2022) y la Community Shield (2022).

Eso es un botín decente por €18m.

47. Raheem Sterling, DL, Manchester City
Fichado desde Liverpool por €63.7m, 2015-16

Necesitas un gran retorno por una tarifa tan grande, y es seguro decir que eso es exactamente lo que Manchester City obtuvo después de llevarse a Sterling de Liverpool: anotó 131 goles en todas las competiciones durante siete años, alcanzando un máximo de 31 en 2019-20, y terminó participando en cuatro equipos campeones de la Premier League con otros siete trofeos. Estuvo dolorosamente cerca de levantar el trofeo de la Champions League en 2021 también, y de sus 20 goles internacionales para Inglaterra, 19 fueron anotados como jugador de City.

46. Juninho, MC, Middlesbrough
Fichado desde Sao Paulo por €5.5m, 1995-96

¿El jugador brasileño del año… a Middlesbrough recién ascendido? Boro logró un golpe al fichar a “TLF” (The Little Fella), quien anotó 15 goles en todas las competiciones en 1996-97 mientras llevaba a Boro a la final de la FA Cup y la Copa de la Liga. No pudo evitar el descenso y se mudó a Atlético Madrid por €13.8 millones, pero la relación era demasiado fuerte para terminar allí. Regresó a préstamo en 1999-2000, luego regresó nuevamente de 2002 a 04.

45. Freddie Ljungberg, MC, Arsenal
Fichado desde Halmstad por €4.5m, 1998-99

Uno de tantos fichajes astutos de Arsenal en los primeros años de Arsene Wenger con el club, el extremo sueco (y modelo de Calvin Klein) no perdió tiempo en causar un impacto: su primer gol con el club llegó en una victoria 3-0 sobre el odiado Manchester United. Fue el Jugador de la Temporada de la liga en 2001-02, e incluso con una racha de lesiones a través de los años, anotó entre ocho y 17 goles en todas las competiciones durante seis temporadas consecutivas y jugó para dos campeones de liga (entre cinco trofeos en total).

44. Xabi Alonso, MC, Liverpool
Fichado desde Real Sociedad por €16m, 2004-05

Uno de los clientes más tranquilos que verás en el mediocampo, Alonso fue el primer fichaje de Rafa Benitez para Liverpool, y formó un dúo legendario con Gerrard durante cinco temporadas con el club. Levantó cuatro trofeos, ninguno más grande que el primero: Alonso fue fundamental para completar la remontada de tres goles de Liverpool contra AC Milan en la final de la Champions League de 2005, que los Reds eventualmente ganaron en una tanda de penales.

43. Yaya Toure, MC, Manchester City
Fichado desde Barcelona por €30m, 2010-11

Los nuevos dueños del Abu Dhabi Group de City apostaron fuerte por Toure y fueron recompensados generosamente. Fue un miembro vital de los primeros dos equipos campeones de liga de City, fue un jugador secundario para un tercero, y levantó siete trofeos para un club que de ninguna manera estaba acostumbrado a levantar trofeos (todavía). Incluso fue brevemente uno de los mejores goleadores de la liga, con una campaña de 24 goles de la nada en 2013-14.

42. Andy Cole, DL, Manchester United
Fichado desde Newcastle por €9.6m, 1994-95

El fichaje británico más caro de todos los tiempos en ese momento (ese récord se ha roto solo unas cuantas veces desde entonces), Cole dejó Newcastle menos de un año después de una monstruosa temporada de 41 goles, y aunque nunca alcanzó esas alturas, aún superó los 20 en todas las competiciones tres veces, y contribuyó masivamente a la edad de oro de United.

Para cuando dejó el club hacia Blackburn (con ganancia) en 2001-02, había sido parte de cinco campeones de la Premier League, dos ganadores de la FA Cup, un ganador de la Charity Shield y, por supuesto, el ganador de la Champions League de 1999.

41. Jay-Jay Okocha, MC, Bolton
Fichado desde PSG como agente libre, 2002

Una vez el jugador africano más caro de todos los tiempos y uno de los mejores regateadores que el deporte ha visto, Okocha llegó a Bolton después de una racha decente pero poco espectacular en PSG. Se convirtió en un ícono del club en el noroeste de Inglaterra. Una fuerza creativa de un solo hombre para el equipo sobresaliente de Sam Allardyce, sirvió como capitán y los llevó a la final de la Copa de la Liga y a las etapas eliminatorias de la Copa UEFA durante cuatro temporadas.

40. N’Golo Kanté, MC, Leicester
Fichado desde Caen por €9m, 2015-16

Leicester no generó exactamente titulares masivos al fichar al diminuto mediocampista defensivo a principios de agosto de 2015, pero resultó ser la pieza final del equipo campeón de la Premier League más improbable de todos los tiempos. Comenzó solo una vez en sus primeras cinco apariciones, pero no le tomó mucho tiempo a Claudio Ranieri darse cuenta de lo que tenía en el incansable Kante, y terminó primero en el equipo en intercepciones y pases bloqueados, y segundo en pases progresivos, acarreos progresivos, pases totales completados y duelos terrestres ganados. También tuvo cuatro asistencias y 30 chances creadas, y solo un año después se fue a Chelsea por cuatro veces la tarifa de transferencia.

Kante fue tan impactante como puede ser una maravilla de un año.

39. Sadio Mané, DL, Liverpool
Fichado desde Southampton por €41.2m, 2016-17

El titular de la primera clase de fichajes de Jurgen Klopp, Mane simplemente cumplió y cumplió y cumplió. Durante seis temporadas con Liverpool, anotó 125 goles con 40 asistencias en todas las competiciones y levantó casi todos los trofeos que un jugador de la Premier League puede levantar (Champions League, Premier League, FA Cup, EFL Cup, Supercopa de la UEFA, Copa Mundial de Clubes de la FIFA).

Quizás ningún gol fue más grande que el que anotó contra Bayern Munich en la Champions League 2018-19: arrancó un balón largo del aire, giró alrededor de Manuel Neuer hacia su izquierda y anotó, preparando el escenario para una sorpresa en Munich en un torneo que ganarían tres rondas después.

38. Ashley Cole, LI, Chelsea
Fichado desde Arsenal por €7.4m, 2006-07

Después de destacarse como un brillante lateral izquierdo para algunos de los mejores equipos de Arsenal, Cole forzó un movimiento a Chelsea (fue multado por contacto ilegal con su nuevo club, pero aún así hizo el movimiento) y aunque Arsenal también obtendría un útil William Gallas en el trato, Chelsea aún consiguió una ganga.

Cole fue una parte vital de un equipo campeón de la Premier League (2009-10) y un ganador de la Champions League (2011-12), y levantó seis copas domésticas (y el trofeo de la Europa League 2012-13) antes de irse a Roma a los 33 años en 2014-15.

37. Robin van Persie, DL, Arsenal
Fichado desde Feyenoord por €4.5m, 2004-05

Es cierto, faltó el conteo de trofeos. Van Persie fue fichado como un extremo de 19 años en el verano después de la campaña de los Invencibles de Arsenal, y aunque Arsene Wenger lo imaginaba como un eventual reemplazo de Thierry Henry, primero tenía que madurar un poco (y luchar contra algunas lesiones). Destacó con una buena campaña de 20 goles en todas las competiciones en 2008-09, luego anotó 22 en 2010-11 y 37 en 2011-12.

Van Persie se convirtió en la cara desafortunada de un Arsenal más nuevo y ligeramente más decepcionante, pero para cuando dejó Londres, se había convertido en uno de los delanteros centro más brillantes y técnicamente sólidos de su época.

36. Ole Gunnar Solskjaer, DC, Manchester United
Fichado desde Molde por €2.5m, 1996-97

El internacional noruego fue una adquisición discreta, eclipsado por fichajes de United de mayor nombre como Jordi Cruyff y Karel Poborsky alrededor de ese mismo tiempo, pero es casi imposible que un jugador tenga más impacto en menos minutos.

Típicamente considerado como el súper suplente definitivo, Solskjaer hizo solo 151 inicios en la Premier League en 11 temporadas con el club (y solo 16 en sus últimos cuatro años plagados de lesiones). Pero aún anotó 126 goles en 366 apariciones totales en todas las competiciones. Y después de que Sheringham anotó para empatar el marcador contra Bayern en la Champions League de 1999, anotó el gol que definiría toda su carrera. Como súper suplente, por supuesto.

35. Petr Cech, PT, Chelsea
Fichado desde Rennes por €13m, 2004-05

En un mundo perfecto, encuentras un gran portero y simplemente te olvidas de la posición durante una década o más. Chelsea logró exactamente eso, trayendo al intrépido Cech después de una excelente actuación en la Euro 2004 y, a pesar de una notoria fractura de cráneo que le exigió usar un casco durante la última década de su carrera, obtuvo 326 inicios de liga de él durante los siguientes 10 años. Ganó cuatro títulos de la Premier League, otras nueve copas domésticas y tanto la Champions League (2012) como la Europa League (2013).

Cech fue tan constante que de alguna manera Chelsea vendió sus derechos a Arsenal en 2015, a los 33 años, por una tarifa de transferencia aún mayor.

34. Ruud van Nistelrooy, DL, Manchester United
Fichado desde PSV por €28.5m, 2001-02

Alan Shearer (siete veces), Sergio Aguero (seis), Harry Kane (seis), Thierry Henry (cinco), Mohamed Salah (cinco) y Van Nistelrooy (cuatro): esos son los únicos seis jugadores en anotar 20 o más goles en al menos cuatro temporadas de la Premier League. Van Nistelrooy no tuvo un impacto tan prolongado como los otros en esa lista (se desvinculó con Sir Alex Ferguson en cinco años) pero después de no poder unirse a United el año anterior debido a un examen físico fallido (y posterior desgarro del ligamento cruzado anterior), Van Nistelrooy llegó en 2001, impulsó una campaña de título de la Premier League en 2002-03, y definió la cima del ataque de United durante la mayor parte de cinco temporadas antes de irse a Real Madrid (y conseguir dos campañas más de 20 goles).

33. Fernandinho, MC, Manchester City
Fichado desde Shakhtar Donetsk por €40m, 2013-14

El internacional de Brasil comenzó su carrera en un rol más ofensivo, pero se convirtió en el arma secreta de Pep Guardiola, un mediocampista defensivo casi perfecto que apagaba incendios y servía como casi una defensa de transición de un solo hombre. Llegó antes de Guardiola y fue una parte importante del ganador de la Premier League 2013-14 de City bajo Manuel Pellegrini, pero ganó cuatro títulos de liga más después de la llegada de Guardiola y dejó Manchester en 2022 habiendo levantado 33 trofeos (y habiendo continuado jugando un papel clave hasta finales de sus 30).

32. Pablo Zabaleta, LD, Manchester City
Fichado desde Espanyol por €8.7m, 2008-09

Fichado cuando el Abu Dhabi United Group estaba tomando el control del club, Zabaleta se convirtió en una leyenda del club, haciendo 333 apariciones e iniciando para ambos primeros equipos campeones de la Premier League de City. Sirvió como puente a la era Guardiola (su última temporada con el club (2016-17) fue la primera de Guardiola) y aunque se perdió en toda la locura que siguió, anotó el primer gol en la victoria clásica de City que les dio el título contra QPR en 2012 también

31. Robert Pires, EI, Arsenal
Fichado desde Marseille por €9.8m, 2000-01

Un complemento perfecto para Henry cuando estaba saludable (aunque frecuentemente no lo estaba completamente), Pires reemplazó a Marc Overmars que se fue a Barcelona en la alineación y proporcionó creatividad infinita y amenaza goleadora. A pesar de superar los 2,500 minutos de liga solo una vez, promedió 12.8 goles y 7.5 asistencias por temporada durante un período de cuatro años en la Premier League, y fue vital en dos campañas de título de Arsenal (2001-02 y 2003-04) y en su camino a la final de la Champions League de 2006. (Desafortunadamente, fue sustituido solo 18 minutos después del inicio de la derrota en la final contra Barcelona debido a la tarjeta roja de Jens Lehmann. Fue su último partido con el club).

30. Philippe Coutinho, MC, Liverpool
Fichado desde Inter Milan por €13m, 2012-13

El fichaje de Coutinho fue una versión de grado nuclear de lo que dije sobre Mac Allister arriba. Llegó en un trato bastante rentable, especialmente para alguien que Rafael Benitez había llamado el “futuro del Inter” ni siquiera tres años antes. Le dio a Liverpool algunas de sus mejores temporadas (durante un período de cinco años, promedió 7.6 goles de liga y 6.2 asistencias por temporada) y luego se fue por más de 10 veces el precio de su transferencia original. En el efecto dominó que siguió a la transferencia de Neymar a PSG, Barcelona pagó dramáticamente de más por Coutinho y, entre otras cosas, le dio a Liverpool el peso financiero que necesitaba para fichar diferenciadores como Alisson y Virgil van Dijk.

Coutinho está en esta lista tanto porque fue bueno con los Reds como porque su partida fue muy, muy buena para ellos.

29. Michael Carrick, MC, Manchester United
Fichado desde Spurs por £24.5m, 2006

Un gran mediocampista defensivo con capacidades de pase imposiblemente seguras, Carrick llegó a los 25 años como un jugador bien establecido de la Premier League: en West Ham y Tottenham, había superado los 2,300 minutos de liga cada temporada desde que tenía 19 años. United sabía exactamente lo que estaba obteniendo, y sirvió como una fuerza estabilizadora para la última racha de increíble éxito bajo Alex Ferguson. Fue parte de cinco escuadrones campeones de la Premier League, ganó la Champions League en 2008 y levantó otros 10 trofeos domésticos también.

Diablos, todavía estaba registrando minutos sólidos en 2016-17, a los 35 años, cuando United ganó la Europa League.

28. N’Golo Kante, MC, Chelsea
Fichado desde Leicester por €35.8m, 2016-17

Fichar a Kante fue un movimiento brillante para Leicester City; ficharlo desde Leicester fue igualmente brillante para Chelsea. Es cierto, las lesiones lo frenaron a veces, y no siempre fue utilizado correctamente por los entrenadores de Chelsea (especialmente Maurizio Sarri), pero cuando estaba establecido y en forma, era dos jugadores a la vez: era el mejor destructor de mediocampo del planeta (probablemente todavía ocupa un lugar bastante alto en la lista mientras se acerca a los 35 años con Al-Ittihad) y ocasionalmente era un creador y progresador de balón importante.

Kante fue vital para la campaña de título de la Premier League 2016-17 de Chelsea, y fue nombrado en el equipo de la temporada de la UEFA Champions League mientras lideraba a los Blues al título en 2020-21.

27. Alan Shearer, DL, Newcastle
Fichado desde Blackburn por €18m, 1996-97

Shearer fue cómodamente el fichaje más caro del mundo en 1996-97, dejando Blackburn por su club de infancia a los 26 años después de tres temporadas consecutivas de 30 goles. Anotó 206 goles con la camiseta de Newcastle, lo que significa que definitivamente valió el dinero, pero mientras llevó un título de la Premier League a Blackburn, no pudo hacer lo mismo por los Magpies. Newcastle terminó segundo en la liga en su primera temporada, quedando siete puntos detrás de Manchester United con una racha tardía de empates, y nunca se acercaron tanto de nuevo.

Aún así, las leyendas son leyendas, y Shearer pasó la mayoría de su legendaria carrera con Newcastle.

26. Bernardo Silva, MA, Manchester City
Fichado desde Monaco por €50m, 2017-18

Después de servir como una brillante fuerza creativa para Radamel Falcao, Kylian Mbappé y el equipo campeón de la Ligue 1 de Monaco de 2016-17, Silva hizo un costoso movimiento a Manchester, y podrías argumentar que es uno de los jugadores más infravalorados de los últimos 10 años. Ha sido la navaja suiza de Pep Guardiola, registrando miles de minutos como mediocampista central, extremo derecho, mediocampista defensivo y delantero centro. Ha pasado tiempo en el extremo izquierdo, lateral izquierdo y en una ocasión, defensa central.

Silva anotó 75 goles con 74 asistencias, y ha sido parte de seis equipos campeones de la Premier League, el ganador de la Champions League 2023 y 10 otros ganadores de copas domésticas. Fue nombrado jugador del año de City una vez y fue nombrado en el FIFPro World XI en 2023 también, y todavía sigue a los 31 años.

25. Gianfranco Zola, DL, Chelsea
Fichado desde Parma por €6.2m, 1996-97

La cara de Chelsea antes de Roman Abramovich, Zola tenía una habilidad para tronadores mágicos y arrastró a un club destartalado a la Champions League por primera vez. Gastar una tarifa considerable (para la época) para adquirir a un jugador de 30 años no era necesariamente aconsejable, pero mientras muchos otros movimientos poco aconsejables no dieron frutos en West London, Zola brilló: en siete temporadas de la Premier League, con su edad avanzando más allá de los 30, anotó al menos ocho goles de liga cinco veces (incluidos 14 en su temporada final) y produjo al menos cuatro asistencias cada temporada.

24. Luis Suárez, DL, Liverpool
Fichado desde Ajax por €26.5m, 2010-11

Un jugador con una sección de “Controversias” más larga en Wikipedia que la mayoría (con subsecciones con nombres como “incidente de abuso racial” y “segundo incidente de mordida” en la sección de Liverpool), Suarez explotó con una campaña de 49 goles en Ajax en 2009-10 y se convirtió en el fichaje más caro de Liverpool en enero de 2011. Y después de un comienzo lento, descifró la Premier League, anotando 61 goles en todas las competiciones en 2012-13 y 2013-14 y quedando dolorosamente cerca de entregarle a los Reds un ansiado título de la Premier League en 2014. (El club tendría que esperar otros seis años).

El club lo envió a Barcelona por más del 300% de ganancia en 2014, solo días después de otro incidente de mordida en la Copa Mundial. Jugador complicado, gran goleador.

23. Nemanja Vidic, DC, Manchester United
Fichado desde Spartak Moscow por €10.5m, 2005-06

Una losa inamovible de 6 pies 3 pulgadas, Vidic es uno de los defensas centrales más condecorados en la historia de la Premier League. Fue nombrado jugador de la temporada de la liga tanto en 2008-09 como en 2010-11 (¡como defensa central!) y en el momento en que se convirtió en un pilar en la parte de atrás, United comenzó a ganar trofeos de nuevo. Ganaron cinco títulos de liga entre 2006-07 y 2012-13, ganaron otras ocho copas domésticas y llegaron a tres finales de Champions League en cuatro años, ganando una.

United no ha ganado un título de la Premier League desde que Sir Alex Ferguson se fue… pero tampoco ha ganado uno desde que Vidic se fue. Solo digo.

22. Gareth Bale, DL, Tottenham
Fichado desde Southampton por €14.7m, 2007-08

La estrella de Gales tuvo algunos momentos legendarios, y luego hizo rico al club. Si estás en cualquier otro lugar que no sea la cima del deporte, es difícil pedir mucho más que eso. A los 18 años, Bale ya se había establecido como uno de los mejores laterales izquierdos en la segunda división. Pero mientras las lesiones lo frenaron (acumuló solo 3,317 minutos de liga en sus primeras tres temporadas), eventualmente se fortaleció, subió al extremo izquierdo, y brilló. Anotó 11 goles en todas las competiciones en 2010-11, y tres llegaron cuando casi logró una remontada de un solo hombre contra el defensor campeón de la Champions League Inter Milan, anotando un hat trick en el segundo tiempo y desgastando al excelente lateral derecho Maicon en una derrota 4-3.

Gareth Bale was unplayable vs Inter #OTD in 2010 🥵🥵🥵#UCL pic.twitter.com/zUJG06WwRy

— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) November 2, 2022

Bale mejoró su producción (y jugó una temporada completa) en 2011-12, luego explotó con 24 goles combinados y ocho asistencias en la Premier League y la Europa League. Y con eso, Real Madrid vino llamando, pagando €101 millones por Bale en el verano de 2013. Cuando se fue, Spurs había terminado en el top cinco de la Premier League durante cuatro temporadas consecutivas; solo lo habían hecho dos veces en los 20 años anteriores.

21. Vincent Kompany, DC, Manchester City
Fichado desde Hamburger SV por €8.5m, 2008-09

Por todos los fichajes de gran dinero que definieron los primeros años de la propiedad del Abu Dhabi United Group de Manchester City, un jugador propenso a lesiones, adquirido con descuento unas semanas antes de que cambiara la propiedad, tuvo tanto impacto como cualquiera. El estatuario Kompany llegó sin grandes expectativas, y las lesiones continuaron impactando su disponibilidad: jugó más de 31 de 38 partidos de la Premier League solo dos veces en 11 temporadas. Pero sirvió como capitán durante ocho de esas temporadas, fue un defensor vital para cada uno de los primeros cuatro títulos de liga de City y ayudó a levantar otros ocho trofeos domésticos. Y aunque anotó solo 20 goles para el club, dos de ellos fueron legendarios.

Kompany cabeceó un córner en una victoria crucial 1-0 en el derbi sobre Manchester United en la antesala de su título de 2012, y anotó el gol definitivo no-no-no-SÍ para asegurar el título en 2019.

Es difícil superar ese legado.

20. David Silva, MC, Manchester City
Fichado desde Valencia por €28.8m, 2010-11

Mientras Kompany era el jefe imponente en la parte trasera de la alineación de City durante una década o más, el diminuto Silva era el titiritero al frente. Llegó con expectativas después de promediar más de 10 goles y asistencias combinados por temporada durante cuatro años con Valencia y comandar una tarifa de transferencia sólida. Y en una década con el club promedió 6.0 goles y 9.3 asistencias por temporada en juego de liga, espolvoreando ocho goles y nueve asistencias en la Champions League también, mientras City se establecía lentamente en la competición premier de la UEFA.

Silva dejó el club en 2020, a los 34 años, y todavía tenía suficiente para servir como el talismán de Real Sociedad durante tres temporadas.

19. Claude Makelele, MC, Chelsea
Fichado desde Real Madrid por €20m, 2003-04

No muchos jugadores ven sus nombres convertirse en un nombre de posición. Pero Makelele fue un mediocampista defensivo tan perfecto, y fue tan vital para el éxito tanto en Real Madrid como en Chelsea, que la posición de MD fue referida como el “rol Makelele” mucho después de que sus mejores días quedaran atrás.

Muchos de esos mejores días ocurrieron con Chelsea, donde fue un N’Golo Kante antes de Kante. Podría haber sido el jugador más valioso en el equipo de los Blues que cedió solo 15 goles en 2004-05 y ganó títulos consecutivos de la Premier League, y todavía jugaba un papel importante a los 35 años, cuando Chelsea hizo una carrera a la final de la Champions League de 2008.

18. Virgil van Dijk, DC, Liverpool
Fichado desde Southampton por €84.7m, 2017-18

Tienes que ser realmente, realmente bueno para estar a la altura de una tarifa de transferencia de casi €85m, y si Van Dijk no ha estado a la altura, es imposible hacerlo. Adquirido como una pieza final para un equipo que recientemente había cosechado un botín importante con la venta de Phillipe Coutinho, Van Dijk inmediatamente estabilizó la línea defensiva de un equipo de Liverpool desplegando el estilo riesgoso y caótico de Jurgen Klopp. Y en los ocho años desde su llegada, ha superado las 40 apariciones seis veces (pronto serán siete, sin contar lesiones), apareció en el Equipo del Año de la Asociación de Futbolistas Profesionales cinco veces, aterrizó en el FIFA World 11 cinco veces y ganó virtualmente todo lo que un jugador puede ganar: dos títulos de la Premier League, un título de la Champions League, la Supercopa de la UEFA, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y otros cuatro trofeos domésticos.

Van Dijk podría haber sido ya el mejor defensa central del mundo cuando llegó, y ha hecho poco para disuadir eso en los años posteriores.

17. Rio Ferdinand, DC, Manchester United
Fichado desde Leeds por €46m, 2002-03

Al adquirir a Ferdinand de 23 años de un Leeds United en colapso financiero, Manchester United casi duplicó el récord de la Premier League para la tarifa de transferencia de un defensor. Como con van Dijk, es difícil decir que no valió el costo.

Aunque se perdió bastante tiempo debido a lesiones (superó las 31 apariciones de la Premier League solo tres veces en 12 temporadas), Ferdinand estuvo fuertemente involucrado en cada éxito de United de la era: seis títulos de la Premier League, tres apariciones en finales de la Champions League, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y otros seis trofeos domésticos. Fue parte del FIFPro World II en 2007-08, y fue incluido tanto en el Salón de la Fama del Fútbol Inglés como en el de la Premier League.

16. Rodri, MD, Manchester City
Fichado desde Atletico Madrid por €70m, 2019-20

Como van Dijk, Rodri llegó con un alto costo, y aunque fue fichado como el eventual reemplazo del entonces Fernandinho de 34 años, pareció tomarle un tiempo aprender su rol y ganarse completamente la confianza de Guardiola. ¿Pero una vez que descifró las cosas? Wow.

De 2019-20 a 2023-24, el internacional de España superó las 50 apariciones en todas las competiciones cuatro veces, y para 2023-24 se había convertido en un jugador casi perfecto: lideró a Manchester City en minutos, toques, pases progresivos y recuperaciones de balón y fue segundo en asistencias, acarreos progresivos y duelos terrestres ganados e incluso quinto en goles, con nueve. Incluso ayudó a liderar a España al título de la Euro 2024.

Rodri fue tan perfecto que, a pesar de jugar un rol de mediocampista defensivo que típicamente no llama la atención de los votantes del Balón de Oro, ganó el famoso premio en 2024. Ha luchado tremendamente con lesiones desde entonces, pero el costo de €70m resultó ser un descuento.

15. Kevin De Bruyne, MC, Manchester City
Fichado desde Wolfsburg por €76m, 2015-16

Tras una temporada de 10 goles y 20 asistencias (y un segundo puesto en Bundesliga) con Wolfsburg en 2014-15, De Bruyne ya era una certeza cuando se mudó a Manchester a los 24 años. Sufrió numerosas lesiones durante su década en City, pero también fue el mejor creador en la mejor liga del mundo durante la mayor parte de ese período.

Desde 2015-16 hasta 2024-25, produjo 118 asistencias en Premier League y 841 chances creadas; no alcanza con decir que esos registros lideran ese lapso. Mo Salah es segundo en asistencias en esa década con 86. Christian Eriksen es segundo en chances creadas con 542, 299 menos que el total de De Bruyne. De Bruyne también lideró en pases progresivos y conducciones combinadas, y además marcó 72 goles (17º) y ganó todo: seis títulos de Premier League, una Champions League (también sumó 16 goles y 26 asistencias en la competencia), Supercopa UEFA, Mundial de Clubes FIFA, cinco League Cups, dos FA Cups y dos Community Shields.

Las lesiones son parte de la historia, pero fue un productor irreal durante un período prolongado.

14. Dennis Bergkamp, DL, Arsenal
Firmado desde Inter Milan por €11.3m, 1995-96

Bergkamp encajaba tan perfecto como jugador de Arsene Wenger que es fácil olvidar que llegó un año antes de Wenger. Ya había terminado dos veces entre los tres primeros del Balón de Oro cuando se mudó a Londres, por lo que las expectativas eran altas, pero las superó.

En sus primeras cuatro temporadas con el club, Bergkamp promedió 23 goles y asistencias combinadas por temporada en Premier League, y aunque sus minutos disminuyeron después de los 30 años y sus particularidades —incluido un devastador miedo a volar, que hacía muy compleja la participación en competencias UEFA—, igualmente terminó siendo parte clave de la mayoría de los títulos ganados en la era Wenger, incluidos los tres de Premier League. Y en términos estéticos, es difícil superar a un jugador que tenía prácticamente el mejor primer control del planeta (como lo demuestra una estatua espectacular fuera del Emirates Stadium).

13. Didier Drogba, DC, Chelsea
Firmado desde Marseille por €38.5m, 2004-05

En su momento, fichar a Drogba no era el acierto seguro que parece en retrospectiva. Ya tenía 26 años y solo había explotado realmente dos años antes, en Guingamp. ¿Le permitiría su potencia física destacarse en una liga tan exigente?

Eh, sí. La estrella marfileña promedió 19,6 goles por temporada en ocho años con el club, incluidos 34 en 69 partidos de Champions League. Como muchos en esta lista, fue limitado por lesiones (y, en una ocasión, malaria), pero siempre rindió, y en las campañas 2006-07 y especialmente 2009-10 alcanzó un nivel superior, con 37 goles en ambas. Chelsea ganó tres títulos de Premier League y ocho trofeos domésticos más durante su primera etapa (más otros dos cuando regresó a los 36 años en 2024-25), y anotó el gol del empate en la final de Champions League 2012 —que Chelsea terminó ganando por penales— ante Bayern. Integró el FIFPro World XI en 2007, fue elegido Futbolista Africano del Año dos veces y fue incorporado al Salón de la Fama de Premier League en 2022.

Una inversión más que justificada.

12. Roy Keane, MC, Manchester United
Firmado desde Nottingham Forest por €4.4m, 1993-94

El mediocampista box-to-box prototípico (y ultracompetitivo), Keane encontraba enemigos potenciales donde mirara —incluidos Alfie Haaland (padre de Erling) y, a veces, Manchester United mismo—. Pero también fue un ganador incansable: obtuvo siete títulos de Premier League, ocho trofeos domésticos más y, aunque estuvo suspendido para la final, Champions League 1998-99. Fue elegido cinco veces para el Equipo del Año de la PFA en un lapso de diez años y también integró el Equipo del Siglo de la PFA, además del Salón de la Fama de Premier League.

Es fácil recordar por encima de todo su personalidad explosiva y reducirlo solo a eso, pero Keane también fue uno de los jugadores más brillantes de su era y una incorporación perfecta.

11. Wayne Rooney, DC, Manchester United
Firmado desde Everton por €37m, 2004-05

Rooney llegó a Manchester con apenas 18 años, pero ya había sido una chispa fundamental para su selección en Euro 2004 y ya había hecho esto:

Las expectativas eran, como el precio, altísimas. Y si era posible cumplirlas, lo hizo. En 13 años en Old Trafford, marcó goles de liga en doble dígito en 11 temporadas (superó los 25 en dos) y dio asistencias de doble dígito en cuatro. (Su promedio entre 2005-06 y 2013-14: 16,3 goles y 8,2 asistencias). Complementó muy bien a Cristiano Ronaldo durante un tiempo y luego elevó su cuota goleadora tras la salida de Ronaldo. Terminó siendo parte de cinco equipos campeones de Premier League, tres finalistas de Champions League (un título), un campeón de Europa League y un campeón del Mundial de Clubes FIFA, además de levantar ocho trofeos domésticos más. United recibió exactamente lo que pagó.

10. Eric Cantona, ST, Manchester United
Firmado desde Leeds United por €1.8m, 1992-93

Era un artista temperamental, le dio una patada estilo karate a un espectador irrespetuoso y no permaneció ni siquiera cinco temporadas completas en Manchester. Cantona generó una presencia tensa y turbulenta en cada lugar donde estuvo. Y también ganó, ganó y ganó.

Después de conquistar el título de Primera División con Leeds United el año previo a la creación de Premier League, también fue parte de cuatro de los primeros cinco campeones de Premier League en Manchester. Ganó además dos FA Cups y tres Charity Shields. Sumó 20 goles y asistencias combinadas en apenas media temporada con United en 1992-93 y luego promedió 13,8 goles de liga y 10,0 asistencias en los cuatro años siguientes. Fue tan fantástico como inolvidable.

9. Alan Shearer, DL, Blackburn Rovers
Firmado desde Southampton por €4.5m, 1992-93

Newcastle obtuvo más años de Shearer, pero Blackburn tuvo los mejores. Llegó desde Southampton tras una irrupción de 21 goles; Rovers rompieron el récord de transferencias en Inglaterra con su fichaje de €4.5m, y tanto él como Premier League debutaron al mismo tiempo. Arrancó bien, con 22 goles en todas las competiciones en 1992-93, pero en las tres temporadas siguientes marcó 108 goles para un club ambicioso y de fuerte inversión (para los estándares de la época), y sus 34 goles de liga y 13 asistencias impulsaron el único título de Premier League de Blackburn, una campaña caótica en 1994-95.

Hemos visto a muchos clubes apuntar muy alto, quedarse cortos y luego colapsar. Blackburn finalmente colapsó, pero gracias a Shearer y compañía, al menos primero cumplió su objetivo.

8. Erling Haaland, DC, Manchester City
Firmado desde Borussia Dortmund por €60m, 2022-23

Cuando Haaland firmó con Borussia Dortmund con una cláusula de salida bastante razonable, se aseguró de que su siguiente pase fuera extremadamente valioso para el club que eligiera. Eligió City y, hasta ahora, logró superar todas las expectativas. En 173 partidos con el club, marcó 150 goles y dio 24 asistencias. Pasa gran parte de los 90 minutos merodeando sin pelota —promedió menos de 25 toques por partido— y una o dos veces por encuentro (a veces más) aparece en el momento justo para una chance de alto valor dentro del área. Sos un talento especial cuando Pep Guardiola rediseña por completo su ataque para adaptarlo a tus características.

La larga sequía de Champions League de City terminó en la primera temporada de Haaland en el club. No es casualidad. Marcó 52 goles en todas las competiciones ese año y, mientras City atravesaba una reconstrucción relativa en las temporadas siguientes, Haaland siguió marcando. Lleva 26 goles en 28 partidos en 2025-26, y City está listo para una campaña profunda en Champions League y quizás sea el único obstáculo entre Arsenal y un esperado título de Premier League.

El dominio del club se desaceleró en los últimos años, pero Haaland fue exactamente todo lo que City esperaba.

7. Cristiano Ronaldo, DL, Manchester United
Firmado desde Sporting Lisbon por €19m, 2003-04

Antes de ser Cristiano Ronaldo, con apodo registrado (CR7) y festejo de gol registrado (Siu!), era un joven de 18 años sin probar —y relativamente caro— con una técnica imposible, que todavía buscaba producción para acompañar su estilo llamativo. Pasó seis temporadas en United de Sir Alex Ferguson y no alcanzó el doble dígito de goles hasta la cuarta. Pero una vez que los logros empezaron a llegar, no se detuvieron.

Ronaldo marcó 66 goles de liga con 20 asistencias en sus últimas tres temporadas, y cuando él explotó, su equipo también. United ganó la liga en esas tres campañas y llegó dos veces a la final de Champions League, con un título. Tras ganar nueve trofeos en total, se marchó a Real Madrid por una cifra récord mundial en ese momento (€94m).

6. Patrick Vieira, MD, Arsenal

Firmado desde Milan por €5.4m, 1996-97

Al igual que Bergkamp, Vieira encajaba tan perfecto como jugador de Wenger que es fácil olvidar que no fue fichado por él. Uno de los mejores y más físicos mediocampistas defensivos de su era, tenía el atletismo para aportar goles —29 tantos y 35 asistencias en nueve temporadas— sin dejar nunca expuesto a Arsenal en transición.

Vieira fue parte de la generación dorada de Francia a comienzos de siglo, ganando Mundial 1998 y Euro 2000, y luego conquistó tres títulos de Serie A tras su salida, en 2006, por casi cuatro veces su precio original. Pero casi con seguridad es mejor recordado como Gunner. Fue parte de tres campeones de Premier League y de siete títulos domésticos más, y fue elegido para el Equipo del Año de Premier League de la PFA durante seis temporadas consecutivas. Y aunque esto podría cambiar pronto, Arsenal no estuvo particularmente cerca de ganar Premier League desde su salida.

5. Eden Hazard, MC, Chelsea
Firmado desde Lille por €35m, 2012-13

Cuando se habla de un pase como buen negocio, se empieza a pensar en un jugador como un activo y no como una persona. Reconozco que eso no es ideal. Pero Hazard terminó siendo tanto uno de los mejores jugadores de Chelsea como una de sus mejores operaciones.

Tras una campaña explosiva de 20 goles y 15 asistencias con Lille a los 20 años, Hazard llegó a Londres Oeste habiendo demostrado ser un talento creativo brillante, capaz de jugar por ambas bandas o por el centro. Jugó mayormente por izquierda en Chelsea y, salvo una floja temporada 2015-16, fue excelente donde le tocó.

Hazard marcó 105 goles en todas las competiciones con el club, con 73 asistencias a partir de 772 chances creadas, y fue el principal generador de juego en los títulos de Premier League 2014-15 y 2016-17. Ganó dos Europa League y ambas copas domésticas inglesas, y tras una temporada 2018-19 descomunal —líder en asistencias (15), líder en faltas recibidas (104), segundo en chances creadas (98), segundo en duelos ganados (254), tercero en conducciones progresivas (549), quinto en remates al arco (43) y octavo en goles (16)— Chelsea lo vendió a Real Madrid por un impactante €120.8m.

Fue el momento justo: su cuerpo ya estaba prácticamente agotado y las lesiones lo limitaron a 44 titularidades, con siete goles y nueve asistencias. Nuevamente: buen negocio, aunque no para Hazard.

4. Frank Lampard, MC, Chelsea
Firmado desde West Ham por €16m, 2001-02

No fue fichado por Roman Abramovich, pero Lampard fue la cara de Chelsea durante la primera década de la era Abramovich. Ya se había consolidado como figura en West Ham, con 24 goles de liga y 11 asistencias en cuatro temporadas completas, pero asumió un rol cada vez más ofensivo en Chelsea, y le quedó perfecto. Alcanzó su pico con 22 goles de liga y 14 asistencias en 2009-10, y terminó con 211 goles totales con el club; vale recordar que era, en teoría, un mediocampista central.

Lampard podía marcar, asistir y correr sin parar. Fue elegido Jugador del Año de Premier League en 2004-05 —antes incluso de que su faceta goleadora explotara—, lideró la liga en asistencias tres veces y fue parte de tres campeones de Premier League, ganó Champions League en 2012 y Europa League en 2013. Cuando dejó el club a los 36 años en 2014, todavía tenía resto para jugar una temporada en City de Pep Guardiola y, en su última campaña profesional, marcar 12 goles para New York City FC en 2016.

3. Sergio Aguero, DC, Manchester City
Firmado desde Atletico Madrid por €40m, 2011-12

Si hubiera marcado un solo gol específico con el club, ya habría valido el dinero.

Pero hizo muchísimo más que eso. Su gol del título en 2011-12, el número 31 de la temporada en todas las competiciones, coronó su primer año en Manchester, y luego marcaría al menos 28 goles en seis de las siete temporadas siguientes. Fue el eje ofensivo para tres entrenadores distintos y alcanzó su máximo nivel con Pep Guardiola: 95 goles y 23 asistencias a partir de 137 chances creadas en sus primeras tres temporadas juntos. Ganó cinco títulos de liga y otros 10 trofeos domésticos para un club que no había ganado casi nada antes de su llegada.

Aguero ya era una estrella cuando llegó a Manchester con 23 años, pero se fue convertido en una figura legendaria.

2. Mohamed Salah, DL, Liverpool
Firmado desde Roma por €42m, 2017-18

Las primeras impresiones no suelen ser precisas. Cuando Salah no logró destacarse en Chelsea entre 2013 y 2015, algunos lo descartaron como un jugador no apto para Premier League. Pero tras un par de buenas temporadas en Roma, Liverpool fue por él y cambió el rumbo del club.

Salah marcó el gol decisivo cuando Liverpool ganó su primera Champions League en 24 años en 2018-19. Anotó 19 goles de liga con 10 asistencias cuando Liverpool cortó una sequía de 30 años sin títulos en 2019-20. Y marcó 29 goles con 18 asistencias, a los 32 años, cuando Reds ganaron otra Premier League en 2024-25.

En todas las competiciones, suma 250 goles y 114 asistencias en apenas ocho temporadas y media con el club. Actualmente atraviesa su peor campaña en Liverpool y su futuro es incierto, pero su legado está asegurado.

1. Thierry Henry, DL, Arsenal
Firmado desde Juventus por €16.1m, 1999-2000

Más allá de cómo se valore un pase —elevar a su club a niveles irreales, validar por completo la idea de su entrenador, transformar potencial no realizado en cifras casi imposibles o venderlo con ganancia—, la contratación de Henry por Arsenal fue perfecta en todos los sentidos. Pasó apenas ocho temporadas con Gunners y solo fue titular en más de 31 partidos de Premier League en dos ocasiones. Tras marcar 20 goles en cuatro temporadas como extremo en Monaco y Juventus, se mudó a Londres y, bajo la guía de Arsene Wenger, pasó a jugar como centrodelantero.

Ahí se liberó todo su potencial.

Henry marcó 34 goles de liga con 17 asistencias en sus primeras dos temporadas con Arsenal y luego desplegó una racha de cinco años casi perfecta, con promedios de 26,0 goles y 10,6 asistencias en Premier League. Su temporada 2002-03, con 24 goles y 20 asistencias, puede ser la actuación individual más brillante en la historia de la liga, y luego lideró la campaña invicta de Invincibles en 2003-04, con 30 goles y seis asistencias. Cuando se fue a Barcelona en 2007, había sido parte de dos títulos de Premier League, levantado cuatro trofeos domésticos más y llevado a Arsenal a las finales de Champions League (2006) y Copa UEFA (2000). Como Gunner, fue segundo en el Balón de Oro (2003) y dos veces subcampeón del FIFA World Player of the Year (2003 y 2004). También ganó cuatro veces la Bota de Oro de Premier League y lideró la liga en asistencias una vez.

Era ridículamente rápido, casi perfecto desde lo técnico y fue el mejor fichaje que haya visto la liga.