“Apunto a lo más alto”

Sólo a nivel de clubes, Leo Messi ha marcado un total de 787 goles a lo largo de su carrera. Ahora bien, sólo unos pocos quedarán grabados en el imaginario colectivo de manera inquebrantable. Uno de ellos, fue el anotado en el Villamarín contra el Betis en la temporada 2018-19. Un tanto que, seguro, se le vino a muchos a la cabeza al ver el que logró en Europa League anoche Konstantinos Karetsas (Genk, 2007) con el Genk.

El gol guarda infinidad de similitudes. No sólo por la definición… sino por también por cómo se desarrolló la jugada. Heymans, como en su día hiciese Jordi Alba, ‘trepó’ por banda izquierda, levantó la cabeza y encontró libre de marca en el ‘piquito’ a un Karetsas que, de un sólo vistazo, detectó dónde estaba situado Ellborg (meta del Malmoe) para, con una sutileza terrible, puso el balón por encima de su cabeza conectando un remate de primeras con un efecto hipnotizante.

A la UEFA, eso sí, se le ‘olvidó’ colarlo como uno de los mejores goles de la noche y, a decir verdad, de poco le sirvió el gol a un Genk que, a pesar de remontar el encuentro, tendrá que pasar por la ronda de ‘playoffs’ en esta Europa League. Ahora bien, fue la guinda de una actuación muy difícil de mejorar en los poco menos de los 30’ que dispuso con los ‘pitufos’: intervino en 27 ocasiones, completó 15/17 pases, regaló tres ‘key passes’, ganó 4/5 duelos y forzó dos faltas.

“Lo que he visto de ‘Kos’ en las últimas semanas es fenomenal. Si puede combinar sus geniales ideas con unas bases sólidas, será una locura”, expuso su técnico Nicky Hayen en relación a un Karetsas -venía de asistir con el Cercle Brugge– al que tildó como “el mayor talento de la Belgian Pro League”. De eso, desde luego, va sobrado: sexto extremo con mayor promedio de regates (3.15), tercero en envíos al área (2.51), cuarto en pases clave (1.57), sexto en progresión de balón (10) o quinto en centros completados (1.92)

A pesar de que suela partir tirado a banda derecha, en su interior esconde un perfil de mediapunta ágil, liviano e imaginativo con clara vocación al ‘centrocampismo’ a la hora de juntarse y asociarse con sus compañeros. En cierta medida, su visón -nueve asistencias este curso-, golpeo e, incluso, gestualidad recuerdan bastante a Arda Güler. Bien lo sabe el Basilea, a quien la marcó otro tanto de bandera en esta Europa League. A nivel físico, eso sí, todavía tiene bastante margen de progresión.

“Siempre es difícil cuando te quieren convertir en el próximo Messi. ‘Kos’ entró en el foco cuando apenas tenía 16 años”, declaró Thorsten Fink, entrenador de un Genk donde se estrenó en mayo de 2024, con apenas 16 años, convirtiéndose así en el cuarto debutante más joven en la historia del club por delante de nombres como Thibaut Courtois o Kevin De Bruyne.

Siempre es difícil cuando te quieren convertir en el próximo Messi

Thorsten Fink, entrenador del Genk

Menos de dos años después, Karetsas ya es todo un veterano habiendo disputado 75 partidos en las filas de un Genk donde ha marcado seis goles y repartido hasta 17 asistencias. No es de extrañar, por tanto, que su nombre lleve tiempo apuntado en la agenda de las mejores secretarías del mundo: Milan, Dortmund, Chelsea, Leverkusen, City, Bayern, Mónaco…

“Es bonito oírlo, pero todavía no me planteo irme”, confesó el pasado mes de abril tras su ‘boom’ mediático al convertirse en el goleador más joven en la historia de Grecia, selección a la que decidió representar por encima de su Bélgica natal. “Hice la elección correcta”, reconocía un Karetsas que “apunta a lo más alto”. Tiene apariencia de ser algo tímido. Pero su fútbol habla por él.