Todavía hay trabajo por hacer
Las semifinales que se han dibujado en las diferentes competiciones europeas tienen un marcado acento español. En la Champions se encuentran Luis Enrique (PSG) y Mikel Arteta (Arsenal) por segundo año consecutivo, Iñigo Pérez ha hecho historia con el Rayo, Carlos Vicens ha dado la ‘campanada’ con el Braga… y Unai Emery está a las puertas de poder devolverle la gloria continental a un Aston Villa que sigue presumiendo la Copa de Europa conquistada en 1982.
Aston Villa 4-0 Bolonia Resumen Uefa Europa League
“Mi sueño es ganar un trofeo con el Aston Villa. Es mi desafío personal. Y mi segundo sueño, mi objetivo, podría ser jugar con el Aston Villa en Europa”, proyectaba Unai Emery en su presentación tras abandonar el Villarreal, al que había guiado hasta las semifinales de la Champions, para recalar con la temporada ya iniciada en un Aston Villa que se encontraba a cuatro puntos del descenso a Championship.
El reto era ambicioso. Pero, a pesar de la desventaja con la que partía, acabó metiendo a los ‘villanos’ en competiciones europeas (Conference League) por primera vez desde que alcanzasen los dieciseisavos de final en la Copa de la UEFA 08-09, donde cayeron con el CSKA de Moscú. Su Aston Villa, de hecho, fue el quinto mejor equipo de la Premier desde su llegada sólo por detrás de City, Arsenal, Manchester United y Liverpool.
Rendimiento de Unai Emery en Europa League:
- Valencia (09-10): Cuartos de final
- Valencia (11-12): Semifinales
- Sevilla (13-14): Campeón
- Sevilla (14-15): Campeón
- Sevilla (15-16): Campeón
- Arsenal (18-19). Subcampeón
- Villarreal (20-21): Campeón
- Aston Villa (25-26): Semifinales*
“Hoy fue nuestro momento. Tenemos un objetivo ambicioso y estamos intentado construir una estructura fuerte. Tenemos tiempo para trabajar más la próxima temporada y tenemos una competición más para jugar y ganar un título. Es lo que quiero. He jugado en Europa durante 15 años y es fantástico”, celebraba por aquel entonces un Unai Emery que, seguramente, no esperaba un ‘subidón’ tan rápido.
No cabe duda de que su figura ha cambiado la dimensión de un Aston Villa al que ha convertido en uno de los proyecto más estables de la Premier guiándolo a semifinales de la Conference, cuartos de Champions el curso pasado y, ahora, ha situado entre los cuatro mejores equipos de la Europa League. Una instancia donde se siente como pez en el agua, puesto que se ha plantado aquí en siete de las ocho ediciones que ha disputado a lo largo de su carrera.
Sólo en su primera participación, allá por la 09-10 con el Valencia, se quedó en los cuartos de final tras caer con un Atlético de Madrid que, a la postre acabaría siendo campeón. A partir de entonces, hizo semifinales con el Valencia en la 11-12, conquistó el ‘triplete’ con el Sevilla (2014, 2015 y 2016), llevó al Arsenal a la final contra el Chelsea en la 18-19, volvió a salir campeón con el Villareal en la 20-21 y, un lustro después, ha vuelto a plantarse en ‘semis’ con el Aston Villa.
“Es fantástico… pero todavía hay trabajo por hacer”, recalcaba a pesar de haber ‘barrido’ al Bolonia con un global de 7-1 en la eliminatoria. “Cómo lo disfrutamos hoy con nuestros seguidores. El ambiente que crearon es fantástico”, agradecía un Unai Emery que ya suma 105 partidos en Europa League con una tasa de victorias que roza el 66%.
Es fantástico… pero todavía hay trabajo por hacer
En esta edición, de hecho, ha ganado todos los partidos… a excepción del ‘patinazo’ en la fase liga con el GA Eagles. De este modo, ha elevado la tasa de triunfos al 92% y ha convertido al Aston Villa en el primer equipo inglés que gana nueve encuentros consecutivos (20 goles a favor y cinco en contra) en la historia de la competición. “Estoy manteniendo el equilibrio porque debemos seguir siendo exigentes”.
El siguiente escoyo a superar para volver a plantarse en una final en busca de su ‘repóker’ particular es un Nottingham Forest al que conoce a la perfección. Para Unai, sin embargo, “la prioridad sigue siendo la Premier, donde marchan en cuarta posición… pero apenas han logrado ganar uno de sus últimos siete partidos. Por delante, no tienen un calendario sencillo: Sunderland, Fulham, Tottenham, Burnley, Liverpool y City.
“Una semifinal es algo de lo que debemos estar orgullosos. Al igual que lo conseguimos hace dos años en la Conference o cómo jugamos el año pasado unos cuartos de final de la Champions“, apuntaba Unai Emery, que ya hizo historia convirtiéndose en el técnico más precoz en alcanzar el centenar de victorias a los mandos de un Aston Villa que, tras un inicio de temporada turbulento, ya sólo está a tres pasos de volver a situar un trofeo en la vitrinas de Villa Park 30 años después.
